¿CÓMO FUNCIONA UNA CALDERA DE GAS?

La caldera es un depósito cerrado (normalmente metálico) en el que se calienta cualquier fluido, en este caso agua. Al quemar el gas, se calienta el agua y sale fuera del depósito. Ese agua calentado es el que se utilizará después para diferentes procesos de calefacción, como calentar radiadores de calefacción, agua caliente sanitaria, etc.

El gas que se utiliza en estas calderas es normalmente gas natural (gas ciudad).

Esquema de su funcionamiento:

Las calderas de calefacción funcionan de manera similar. En el esquema vemos diferentes áreas de la caldera: El hogar, el quemador, la chimenea, el fluido que se va a calentar y el intercambiador. 

El quemador: 

Es como un mechero que produce la llama de la combustión gracias a la entrada por un lado del gas y por otro lado de aire. Los gases calientes que se producen en la combustión se liberan dentro del hogar de la caldera y es en la zona del intercambiador donde se calienta el agua al nivel deseado.

En el intercambiador:

El intercambiador es una tubería larga en forma de serpentín, por un lado entra el agua fría y según va recorriendo la tubería se va calentando con el calor de los gases de la combustión. Esta agua ya caliente saldrá luego por los circuitos que tenemos en nuestras casas, como el de calefacción a los radiadores, o el de agua caliente para los grifos. Tan sencillo como eso. La entrada de agua a la cadera sería agua fría y la salida agua caliente.

chimenea o tubería de salida:

Para expulsar los gases que se producen en la combustión. Normalmente la salida de estos gases es directamente a la atmósfera.Por lo general el circuito de radiadores de la calefacción es un circuito cerrado, es decir el agua caliente sale de la caldera a los radiadores, recorre todos los radiadores para calentar la vivienda y vuelve de nuevo a entrar en la caldera para aprovechar el calor residual que tenga.

Si te fijas en la primera imagen de arriba del todo las calderas también llevan un circuito electrónico para controlar el funcionamiento de la caldera de forma automática. Este circuito para el quemador cuando tenemos el agua a una temperatura determinada que programaremos con un termostato. Cuando necesitamos más agua caliente el circuito activa de nuevo el quemador para que entre gas y calentar más agua.

Hay también calderas que utilizan gas propano o gasoil. Estas calderas requieren de un depósito externo para almacenar el gas. En las ciudades, lo más normal es que las calderas sean de gas natural.

Tipos de Calderas :

 Hay 4 tipos de calderas de gas.

CALDERA ESTANCA: Las calderas de gas estancas son aquellas en las que la cámara de combustión está sellada (cerrada), no consume el aire de nuestros hogares, lo que las hace más seguras porque los gases que proceden de la combustión no tienen ningún contacto con nuestro aire local.

CALDERAS DE GAS ATMOSFÉRICAS: En este caso la cámara de combustión está abierta, es decir, es todo lo contrario a las calderas estancas. Aquí el aire que se utiliza en el quemador para la combustión del gas se toma del mismo sitio en el que está ubicada la caldera.

Este tipo de caldera es más contaminante y menos eficiente que una caldera estanca porque además, parte de los gases que se emiten en la combustión se quedan en el aire de nuestros hogares

CALDERAS DE GAS DE CONDENSACIÓN: Son calderas estancas (cámara cerrada) pero con la ventaja de que reutiliza la energía generada por el vapor de agua en el proceso de combustión del gas. Dentro de la cámara de combustión se emiten gases, que a su vez contienen vapor de agua y como no todo el vapor de agua sale para calentar nuestros hogares, se condensa parte de él.

Cuando el vapor de agua se condensa, libera una energía que reutilizan las calderas de condensación para volver a realizar el proceso una y otra vez.

Estas calderas tienen por tanto la ventaja de ahorrar en el consumo de gas y ser también muy seguras y eficaces por ser cerradas.

CALDERAS DE GAS DE BAJO NOX: Estas calderas son también estancas y se diferencian de las anteriores en que tienen un diseño peculiar que hace que disminuya la emisión de NOx (óxido de nitrógeno) que se produce en la combustión. 

Las calderas de gas con radiadores de agua son las más utilizadas en nuestros hogares y según el tipo de caldera de gas como hemos comentado anteriormente tendremos unas ventajas o unas desventajas, pero mencionaremos en general cuáles son sus ventajas y desventajas con respecto a otros sistemas de calefacción. 

Ventajas calderas de gas : 

Precio:  Como hemos visto su precio es relativamente bajo, desde los 400 euros en adelante. 

Rapidez : Calientan bastante rápido nuestros hogares con un funcionamiento sencillo.

Comodidad:  Las calderas, al estar provistas de termostato y contador, permiten regular fácilmente el consumo que hacemos de ellas, así como programar su temperatura, dependiendo de las necesidades de cada hogar.

Limpieza:  El proceso de combustión del gas natural es limpio y no contamina ya que no emite residuos como por ejemplo las cenizas en las chimeneas.

Vida útil:  La vida útil de las calderas es normalmente mayor que la de otros sistemas de calefacción.

Espacio:  Las calderas normalmente ocupan muy poco espacio en nuestros hogares.

Desventajas calderas de gas: 

Mantenimiento:  Las calderas de gas que tenemos instaladas en nuestras casas es conveniente limpiarlas una vez al año. Aparte de esto, es recomendable purgar los radiadores que tengamos instalados antes de la temporada de uso de la calefacción.